タナトテリステス:「刈り取る死神」の恐竜
概要
タナトテリステス(Thanatotheristes)は、約7950万年前の後期白亜紀にララミディア大陸に生息したティラノサウルス科の恐竜です。2020年に模式種タナトテリステス・デグロオトルムが命名されました。名前は「死を刈り取る神」を意味し、カナダのアルバータ州フォアモスト層で化石が発見されました。
特徴
化石構成: ホロタイプは頭骨の部分で、約80cmの長さがあります。亜成体の断片的な化石もあります。
全長: 約8メートルと推定されています。
共存生物: 中型ケラトプス類のゼノケラトプスや小型パキケファロサウルス類のコレピオケファレと共存していた可能性があります。
分類
ダスプレトサウルス族: ダスプレトサウルス亜科の姉妹群として新たに設定された分類群で、タナトテリステスを含みます。
地理的分布: ティラノサウルス科の中で地理的な棲み分けが示されており、南部ララミディアにはビスタヒエヴェルソルやリトロナクスが、北部にはアルバートサウルス亜科とダスプレトサウルス族が生息していました。
進化の意義
タナトテリスの発見は、ティラノサウルス科の進化の歴史において重要な意味を持ちます。この新種の発見により、ティラノサウルス科が思われていた以上に多様であったことが示され、特にカナダの白亜紀後期における生態系の頂点に位置する捕食者の多様性が浮き彫りになりました。
研究の進展
新種の命名: カルガリー大学の研究者ジャレド・ボリス氏が率いる研究チームにより、新種のティラノサウルス科恐竜として発表されました。
重要な発見: タナトテリステスは白亜紀後期ララミディア大陸の生態系の頂点に位置する重要な肉食恐竜であり、その時代の生物多様性を理解する鍵を握ります。