ナトベナトル:白亜紀の水棲ハンターの謎 – 恐竜進化の新展開
白亜紀の新種恐竜、ナトベナトル
ナトベナトル(Natovenator)は、約6800万年前の後期白亜紀に現在のモンゴル南部で生息していた小型の恐竜です。ドロマエオサウルス科に属し、”泳ぐハンター”という意味を持つこの恐竜は、特に水中を泳いでいた可能性がある点で注目されています。
化石の特徴と進化の意義
ナトベナトルは流線型の体つきをしており、二足歩行をしていたと考えられています。肋骨が後側に傾斜し、体幅を削減していたことが示唆されています。これらの特徴は、水中での効率的な遊泳を可能にしていた可能性があります。
発掘の背景と科学的重要性
この恐竜は、モンゴルのバルンゴヨト層から発掘されました。2008年に韓国とモンゴルの科学者が行った発掘調査で見つかった約200点の化石の一つで、ほぼ完全な頭蓋骨を含む大部分が関節した骨格で発見されました。
水棲適応の新たな証拠
ナトベナトルは、恐竜の進化の過程で水棲適応を示す重要な証拠を提供しています。適応の詳細については未だ不明ですが、前肢がフリッパーのように機能していた可能性があり、これが遊泳時の推進力に寄与していたと考えられています。
地質的背景と他の恐竜との関連
バルンゴヨト層は、白亜紀後期の地層と見なされており、多様な恐竜が共存していたことが分かっています。この層からは、ナトベナトルの他にもアンキロサウルス科、アルヴァレスサウルス科、ドロマエオサウルス科などの多様な恐竜の化石が発見されています。
恐竜の生態学的多様性の証明
ナトベナトルの発見は、恐竜が陸上だけでなく水中でも生活していた可能性を示唆し、恐竜の生態学的地位の多様性を示しています。これは、恐竜の進化と生態系の理解を深めるための重要な発見とされています。