古代の怪物メガラニア：コモドドラゴンとの比較

　コモドドラゴンは現代の恐竜であると他の記事でも取り上げた。しかし、4万年前のオーストラリアにはコモドよりも遥かに巨大なトカゲ、メガラニアが存在した。この名の意味は「巨大な旅人」で、体長は5メートルから7メートルにも及んだとされる。

　コモドは近年映画にも取り上げられることが増えているが、映画で描かれる巨大なコモドの姿は、メガラニアそのものである。実際のメガラニアと比較しても、映画の中での描写が脚色されているとは言えないかもしれない。

　オーストラリアは有袋類を筆頭に、ヘビ、ワニ、オオトカゲ、昆虫など多種多様な生き物が生息している。特にメガラニアに関しては、絶滅したとされるが、オーストラリアでは目撃例が後を絶たない。

　多くの目撃証言があり、その中には「道路をふさいでいた」「巨大なトカゲ」といった共通の証言もある。1970年代には特に目撃例が多かった。しかし、現代でメガラニアほどの巨大生物が生息している可能性には疑問の声も多い。

　いくら目撃証言があるとはいえ、数万年前の絶滅動物が今も生きているとは考えにくい。しかし、爬虫類はエネルギー消費が少ないため、変動に対応できる可能性がある。シーラカンスのように、古代の動物が今も生きている可能性も否定できない。