タナトテリステス：『刈り取る死神』と呼ばれる恐竜

新種恐竜の発見

タナトテリステス（Thanatotheristes）は、約7950万年前の後期白亜紀にララミディア大陸に生息していたティラノサウルス科の恐竜です。2020年に模式種タナトテリステス・デグロオトルム（Thanatotheristes degrootorum）が命名されました。名前は「死を刈り取る神」を意味し、カナダのアルバータ州フォアモスト層で化石が発見されました 。

特徴

化石の構成

ホロタイプは頭骨の部分で、約80cmの長さがあります。亜成体の断片的な化石も発見されており、これらの化石から全長約8メートルと推定されています 。

共存生物

タナトテリステスは、中型ケラトプス類のゼノケラトプスや小型パキケファロサウルス類のコレピオケファレと共存していた可能性があります 。

分類

ダスプレトサウルス族

タナトテリステスは、ダスプレトサウルス亜科の姉妹群として新たに設定された分類群で、ダスプレトサウルス族に分類されます。この分類はティラノサウルス科の進化と地理的分布を理解する上で重要です 。

地理的分布

ティラノサウルス科の恐竜は地理的な棲み分けが示されており、南部ララミディアにはビスタヒエヴェルソルやリトロナクスが、北部にはアルバートサウルス亜科とダスプレトサウルス族が生息していました 。

進化の意義

多様性の証明

タナトテリステスの発見は、ティラノサウルス科の進化の歴史において重要な意味を持ちます。この新種の発見により、ティラノサウルス科が思われていた以上に多様であったことが示されました。特にカナダの白亜紀後期における生態系の頂点に位置する捕食者の多様性が浮き彫りになりました 。

研究の進展

新種の命名

カルガリー大学の研究者ジャレド・ボリス氏が率いる研究チームにより、タナトテリステスは新種のティラノサウルス科恐竜として正式に命名されました。この発見は、白亜紀後期の生態系に関する理解を深めるための重要な一歩です 。

生態系の理解

タナトテリステスは、白亜紀後期のララミディア大陸における生態系の頂点に位置する重要な肉食恐竜であり、その時代の生物多様性を理解する鍵を握ります。この恐竜の研究は、当時の生態系の構造や捕食者-被食者関係についての新たな知見をもたらすことが期待されています 。

結論

タナトテリステスの発見は、ティラノサウルス科の進化と多様性に関する新たな理解をもたらしました。この恐竜は、白亜紀後期の生態系の頂点に位置し、その時代の捕食者として重要な役割を果たしていました。今後の研究により、タナトテリステスの生活様式や生態についてのさらなる詳細が明らかになることが期待されています。この「刈り取る死神」の恐竜の研究は、古生物学の分野における重要な進展を促すでしょう。