恐竜の“胃石”の用途は？消化以外の役割を読み解く

はじめに｜恐竜が石を食べていたってほんと？

恐竜が小さな石を飲み込んでいた――そんな話、聞いたことありますか？
これは「胃石（ガストロリス）」と呼ばれ、草をすりつぶす“消化の道具”として広く知られています。

でも最近の研究では、この胃石にもっと多面的な役割があった可能性が浮かび上がってきているんです。

ガストロリス（gastro＝胃、lith＝石）は、主に草食恐竜が飲み込んでいたとされる滑らかな小石のこと。
鳥類やワニのような現代の動物にも見られる現象で、歯が発達していない生き物が胃の中で石を使って植物をすり潰すという機能を担っていました。

ガストロリスの役割は、従来「消化」の一点に絞られて語られることが多かったのですが、化石の分析や動物行動学の知見が進むにつれ、他にもこんな用途があったのでは？と考えられるようになってきました。

特に首が長い竜脚類などは、前後のバランスをとるために腹部に重量を集中させていた可能性があります。
ガストロリスが、まるで“天然のバラスト”のように機能していたとしたら、面白いですよね。

石が胃の中にあることで、内部温度の安定化や消化器の活動促進につながったのではないかという説もあります。
消化の負担を減らすことで、より多くの栄養を吸収できたのかもしれません。

一部の恐竜化石では、胃石の種類が周囲の地質と異なるケースも。
これは「わざわざ特定の石を選んで飲み込んでいた」ことを示唆しています。

・群れの中で「自分だけの石」を持つ
・求愛のために石を披露した
・“お守り”や“習慣”として飲んでいた

そんな可能性も、今やまったく否定できないのです。

現在もワニ・ダチョウ・インコなどが、意図的に小石を飲み込みます。
特にインコはカラフルな石を選ぶ傾向があり、これは「消化」だけでなく「好み」や「学習行動」が絡んでいるとされています。

恐竜にも、そんな“石選びのこだわり”があったとしたら、なんだかちょっと可愛らしいですよね。

恐竜が飲み込んでいた石。たった数センチのその存在から、私たちは彼らの生活、習性、そして“個性”まで感じ取れるかもしれません。

次に恐竜展などで「胃石」と書かれた展示を見かけたら、ぜひちょっと立ち止まってみてください。
その小さな石の向こうに、生きていた恐竜たちの姿が、ふっと浮かび上がるかもしれませんよ。