【新発見】史上初の“2本指”恐竜！？ナマケモノ似の植物食恐竜とは

恐竜

はじめに
最近、恐竜好きの間でちょっとした話題になっているのが、「テリジノサウルス類の中で初めて2本指を持つ新種の恐竜化石が見つかった」というニュース。え、テリジノサウルスって3本指じゃなかったっけ？――そう思ったあなた、大正解です。

今回は、そんな”ナマケモノのような姿”と”羽毛をまとった植物食恐竜”として知られるテリジノサウルス類の最新情報、そしてこの2本指の新種がなぜ注目されているのかを分かりやすく解説していきます！

「テリジノサウルス類」ってどんな恐竜？

まずはこの不思議なグループ「テリジノサウルス類」について簡単におさらいしておきましょう。

■ 巨大なカマのような爪が特徴

テリジノサウルス類は、白亜紀の後期に生息していた恐竜で、特徴はなんといっても長くて鋭いカマのような前肢の爪。体はふっくらしていて、全体的に羽毛をまとっていたと考えられています。

■ 見た目はまるで巨大なナマケモノ

体つきや動きがナマケモノに似ていたことから、「ナマケモノ恐竜」と呼ばれることも。ですがその見た目に反して、分類上は獣脚類＝肉食恐竜のグループなんです（これ、ちょっと面白いポイントですよね）。

■ 実は植物食だった

獣脚類でありながら、テリジノサウルス類は歯の形状や消化器官の構造から、ほぼ完全な植物食だったと考えられています。つまり、”肉食恐竜の成り損ない”ではなく、肉食の祖先から独自に植物食へと進化した異端児だったのです。

史上初の「2本指」恐竜が発見！

今回発見された恐竜は、このテリジノサウルス類のなかで初めて「指が2本しかない」化石として注目されています。

■ どこで発見された？

詳細な発見地は今後の発表が待たれていますが、化石は約9500万～8960万年前の白亜紀後期の地層から出土。つまり、ティラノサウルスが登場するちょっと前の時代に生きていた恐竜ということになります。

■ サイズ感は？

体長：約3メートル
体重：約260キロ

まるで人間サイズのナマケモノ恐竜！？といった印象。大型ではないものの、がっしりとした体格だったようです。

なぜ「2本指」がすごいのか？

これまで知られていたテリジノサウルス類は、前肢に3本の指を持っているのが基本でした。ところが今回の化石では、明らかに2本しか確認されなかったとのこと。

■ 進化の謎を解くカギに

これは単なる個体差ではなく、進化の過程で1本の指を退化させた結果と考えられています。こうした変化は、生存環境や行動スタイルの変化を示す重要な手がかりになります。

例えば：

より効率的に植物を引き寄せるため？
地面を掘るような動きが主だった？
移動手段が変わった？

など、さまざまな仮説が生まれています。

羽毛で覆われた恐竜が増えてきた？

この2本指の新種もまた、全身をふさふさの羽毛で覆われていたと推測されています。最近の恐竜研究では、「恐竜＝鱗」というイメージがどんどん書き換えられているんです。

羽毛は保温だけでなく、**仲間へのアピール（ディスプレイ）**にも使われていたかも？
羽毛の色や模様が縄張りや繁殖行動に関係していた可能性も

こうした視点からも、この新種恐竜は非常に魅力的な研究対象と言えます。

今後の研究に期待！

今回の2本指の新種恐竜はまだ正式な学名が発表されておらず、今後の詳しい研究や命名が注目されています。

3本指→2本指という進化の流れ
テリジノサウルス類の多様性の広がり
植物食恐竜の行動パターン

など、1体の化石から恐竜進化の新たな物語が紐解かれようとしています。

まとめ

ナマケモノみたいな姿、ふさふさの羽毛、そして2本の指――今回の発見は、「恐竜＝怖くてゴツゴツした肉食生物」というイメージをくつがえしてくれるものです。

まるで異世界の生き物のように見えるこの恐竜が、かつてこの地球で生きていたなんて…想像するだけでワクワクしますよね。

この恐竜の学名が発表される日を楽しみに、これからも恐竜の最新ニュースを追いかけていきましょう！