なぜ恐竜時代は3つに分かれるのか｜三畳紀・ジュラ紀・白亜紀の意味がよくわかる話

恐竜が生きていた時代は、よく「三畳紀・ジュラ紀・白亜紀」と3つに分けられます。
映画や図鑑でも、この3つの名前を見たことがある人は多いはずです。

でも、ここで疑問が浮かびます。

なぜ恐竜時代は、わざわざ3つに分けられているのでしょうか。

実はこの区分は、単なる年代の区切りではありません。
地球の環境、生き物の進化、そして大量絶滅など、
大きな出来事が起きたタイミングで区切られているのです。

地質時代は「大きな変化」で区切られる

地球の歴史は約46億年あります。
この長い時間を理解するため、地質学では時代をいくつかの区分に分けています。

その区分の基準になるのが、

• 大量絶滅
• 気候の大変動
• 生物の進化の転換点

といった地球規模の変化です。

恐竜時代も同じで、
大きな出来事が起こるたびに時代が区切られています。

① 三畳紀｜恐竜が登場した時代

三畳紀は約2億5200万年前から約2億年前までの時代です。

この時代の始まりは、
地球史最大の大量絶滅といわれる
ペルム紀末の大絶滅のあとでした。

地球の生態系はほぼリセットされ、
新しい生き物が進化するチャンスが生まれます。

その中から登場したのが、
初期の恐竜でした。

ただし、この時代では恐竜はまだ少数派です。

② ジュラ紀｜恐竜が主役になる時代

ジュラ紀は約2億年前から約1億4500万年前まで続きます。

三畳紀の終わりには、
もう一つの大量絶滅が起きました。

この絶滅で多くの大型爬虫類が姿を消し、
恐竜が陸上生態系の主役になります。

この時代には、

• 巨大な草食恐竜（竜脚類）
• 大型肉食恐竜

などが登場し、恐竜の世界が一気に広がりました。

③ 白亜紀｜恐竜の多様化の時代

白亜紀は約1億4500万年前から6600万年前まで続きます。

この時代には恐竜の種類が爆発的に増え、
私たちがよく知る恐竜の多くが登場します。

• ティラノサウルス
• トリケラトプス
• ヴェロキラプトル
• アンキロサウルス

また植物の世界では、
花をつける植物（被子植物）が広がり始めました。

この環境変化は、
恐竜の進化にも大きな影響を与えたと考えられています。

そして恐竜時代の終わり

白亜紀の終わり、約6600万年前。

巨大隕石の衝突などが原因とされる環境変化で、
恐竜を含む多くの生物が絶滅しました。

これをK-Pg境界の大量絶滅と呼びます。

まとめ｜恐竜時代は「地球の変化」で区切られている

恐竜時代が三畳紀・ジュラ紀・白亜紀の3つに分かれる理由は、
単なる年代の違いではありません。

• 大量絶滅
• 環境変化
• 生物の進化

といった大きな出来事によって、
地球の世界そのものが変わったからです。

つまり三畳紀・ジュラ紀・白亜紀とは、
恐竜の歴史だけでなく、地球の歴史の区切りでもあるのです。