アルクトテリウムとは？南米の短顔グマと最大級アングスティデンスを図鑑解説

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「アルクトテリウムって恐竜？」「史上最大のクマって本当？」――結論から言うと、アルクトテリウム（Arctotherium）は恐竜ではなく、更新世（Pleistocene）の南米にいた短顔グマ類（Tremarctinae）のクマです。南米に固有の複数の種が知られています。

この記事のゴール：アルクトテリウムの「分類」「いつ・どこにいたか」「どれくらい大きいのか」「最大級のアングスティデンス（A. angustidens）が有名な理由」を、図鑑みたいにサクッと整理します。

アルクトテリウムとは（まず結論）

アルクトテリウムは、南米で見つかる短顔グマ類の属（グループ名）です。南米の化石記録を整理した研究では、アルクトテリウム属が南米に固有で、複数種が報告されていることがまとめられています。

分類：食肉目（Carnivora）→クマ科（Ursidae）→短顔グマ類（Tremarctinae）
時代：主に更新世（Pleistocene）
地域：南米（化石記録の整理が行われている）

短顔グマ類には北米のアークトドゥス（Arctodus）などもいて、アルクトテリウムはその南米側の代表格として語られることが多いです。

最大級で有名：アルクトテリウム・アングスティデンス（A. angustidens）

アルクトテリウム属の中でも、特に有名なのがアルクトテリウム・アングスティデンス（A. angustidens）です。2011年の研究では、アルゼンチン（ブエノスアイレス州）の堆積物から見つかった非常に大型の個体が報告され、サイズや食性傾向が議論されています。

なお、A. angustidensの体重推定については研究・推定方法によって幅があります。一般向けのまとめでは、上限を含む幅広い推定値が紹介されることもありますが、数値は「推定」である点は押さえておくと安心です。

どんな見た目？（短顔グマの特徴）

短顔グマ類は名前の通り「顔が短い」イメージで語られがちですが、実際は頭骨の形・噛む力・体格など、いくつもの要素が組み合わさって“強そう”に見えます。アルクトテリウムは化石頭骨が研究されており、形態から仲間関係や特徴が議論されています。

食べ物は肉食？それとも雑食？

A. angustidensについては、アルクトテリウム属の中でも「大きく、肉食傾向が強い可能性」が議論されています（研究ではサイズと食性傾向の話題が扱われます）。ただし、クマは基本的に環境によって食性の幅が大きいので、「完全に肉だけ」と決めつけず、当時の環境や他の動物との関係とセットで見るのがおすすめです。