極小肉食恐竜を再発見！マレリラプトルが示す“インドの捕食者”戦略とは？

「インドで、こんな小さな肉食恐竜が見つかったんだって？」
そう聞くと、驚きとともに好奇心が湧いてきますよね。今回は、マレリラプトル・クッティイという新種の極小肉食恐竜を取り上げます。

小さいからこそ見えてくる、生存戦略や地理的適応――220 M年前のインドでどんな暮らしをしていたのでしょう？

小型すぎる“ハンター”

マレリラプトルの全長は、**約2 m**。立った高さは**1 m強**という、ティラノのような“王者”とは正反対の小柄さ。

• 身長：約1 m、体長：約2 m
• 両足で立って獲物を追いかける二足歩行
• 体重は数十kg程度と推測

とはいえ、この小ささが「夜行性」「素早い動き」を可能にし、小さな獲物を効率よく狙っていたのかもしれません。

インド発、ヘレラサウリアの存在証明

ヘレラサウリアといえば、南米で知られていた初期の肉食恐竜グループ。インドで見つかったことで、**その分布が大きく広がった**ことになります。

• 南米以外で初の同類発見（アルゼンチン・ブラジルが従来の中心）
• 220 M年前の三畳紀後期、Norian期のインド地層より出土
• 気候的に南北アメリカ南部と類似していた可能性

→ この発見は、**地理や気候によって捕食恐竜の広がりが左右されていた”という生態のパズル**に新たなピースを加えます。

小さな体で、大きな生存力

小型であることは、巨大恐竜に比べて不利と思われそうですが、意外にもこの小ささが生き残りに有利だった証拠もあります。

• リュンクサウルス類絶滅後もインドで生き延びた
• 南米では姿を消した後でも、ここでは環境に適応していた
• 干ばつや気候変動への耐性、素早い繁殖などが背景か

大きくなくても、**“しぶとく生き続ける体質”**こそが、生存を支えた可能性があります。

なぜインド？地球のパズルをつなぐ場所

当時のインドは**ゴンドワナ大陸**の一部で、気候は今の北米南部に似ていたと考えられています。つまり、**寒冷にも適応可能だった**わけです。

• Alwalkeriaなど同地層で他の獣脚形類とも共生
• サウロポド型大型草食恐竜と同時期に共存
• インド・南米間の気候的類似性が生息範囲を広げた要因

このように、**気候と地理が共鳴し、彼らの居場所が広がった**証拠でもあります。

おわりに｜極小捕食者が語る進化の物語

マレリラプトル・クッティイは、**小さいけれど力強く、生き延びた恐竜**でした。

「大きさ」に囚われずに、その環境・体質・生態を見つめると、**進化の幅広さ**を感じさせます。

次に恐竜の本を開くときは、「小さいけど、たくましい存在」にも注目してみてくださいね。