恐竜の“におい”はどんなだった？嗅覚とフェロモンの謎
はじめに
恐竜と“におい”――これまであまり注目されてこなかったテーマかもしれません。でも、現代の動物たちが「におい」で仲間を認識したり、異性を引き寄せたりしていることを考えると、恐竜たちも“におい”を重要な手段として使っていた可能性があるんです。
今回は、「恐竜はどんなにおいを発していたのか？」「嗅覚はどれくらい優れていたのか？」「フェロモンでコミュニケーションをとっていたのか？」といった謎を、最新の研究とともにひもといていきましょう！
恐竜に“におい”はあったのか？
まず大前提として、「においがあったかどうか」は、化石では直接わかりません。ただし、恐竜の骨格や脳の痕跡から、“においを感知する能力”はかなり高かったと推測されています。
■ 脳の化石でわかる「嗅球」の大きさ
嗅覚を司る脳の部位「嗅球（きゅうきゅう）」の大きさは、においを感じる能力と比例すると言われています。
ティラノサウルスなど一部の肉食恐竜は、嗅球が非常に大きかったことがCTスキャンで確認されており、「死肉のにおいを数km先からかぎ分けていた」とする研究もあるほどです。
“におい”で仲間を認識していた？
においは、単なる情報ではなく、生き物同士の関係性を築く手段として使われることがあります。現代の哺乳類や爬虫類では、以下のような使い方が一般的です。
仲間の識別
なわばりのマーキング
危険を知らせる
性的なアピール（フェロモン）
これらは、恐竜にも応用可能な行動パターンだと考えられています。
フェロモンを使っていた恐竜たち？
フェロモンとは、体から発せられる化学物質で、異性へのアピールや仲間とのやりとりに使われる“におい”の一種です。
■ 恐竜にもフェロモン腺があった？
直接の証拠はありませんが、鳥類や爬虫類がフェロモンを利用していることから、恐竜にもそれに似た分泌腺があった可能性が考えられます。
たとえば、
繁殖期になると体の一部からフェロモンを分泌
フェロモンのにおいでパートナーを見つける
なわばりの境界ににおいを残す
こうした行動は、目よりもにおいに頼る夜行性の恐竜や、密林に生きた種にとっては特に重要だったかもしれません。
においを発していた恐竜の姿を想像してみる
においの発生源としては、以下のような部位が想定されています。
皮膚や羽毛の間にある腺
フンや尿
羽毛の油分（現代の鳥ではにおいの元にも）
フサフサの羽毛を持つ小型恐竜が、自身の羽をなめてフェロモンを広げる様子を想像すると、なんだかとても“生きている感”がありますよね。
においは恐竜の“声”だったかもしれない
視覚や聴覚では伝わらない情報を、においという形で伝えていたとすれば、それはまさに「もうひとつの会話」。
目が合わなくても「ここにいるよ」と伝える
音が出せなくても「繁殖中だよ」と知らせる
群れの中で自分の家族を見分ける
においが、**恐竜社会における“沈黙のメッセージ”**だったとしたら、彼らのコミュニケーション能力は想像以上に複雑だったのかもしれません。
おわりに：見えないけれど、確かにあった“においの世界”
恐竜は見た目のインパクトが強すぎて、においなんて考えたこともなかった…という方も多いのではないでしょうか？
でも実際には、「におい」を使って情報を読み取り、仲間と関わり、時には求愛すらしていた可能性があるのです。
次に恐竜の模型を見かけたときには、**「この恐竜、どんなにおいがしてたんだろう？」**なんて、少しだけ想像してみてください。きっと、彼らが生きていた世界が少しだけ近く感じられるはずです。
