なぜ肉食恐竜から植物食が生まれたのか｜進化が選んだ“競争回避”という戦略

恐竜の進化は「強いものが勝つ」という単純な物語ではありません。

肉食恐竜の中から、あえて植物食へと転じた系統が存在します。その代表がテリジノサウルスです。

では、なぜ捕食者の系統から草食恐竜が生まれたのでしょうか。

肉食は常に有利だったのか

一見すると、肉食は生態系の頂点に立てる有利な戦略に見えます。しかし、実際には大きなリスクを伴います。

大型肉食恐竜がひしめく白亜紀後期では、狩りの成功率は決して安定していなかった可能性があります。

そこで一部の系統は、別の道を選びました。

進化は必ずしも「より強く」なる方向に進むわけではありません。時に有効なのは、競争そのものから離れることです。

植物は常に大量に存在していました。捕食者同士で奪い合う必要もありません。

もし肉を食べる能力を少し失っても、代わりに植物を効率よく処理できる消化器官を持てば、安定したエネルギーを得られます。

これは“弱さ”ではなく、戦略の転換です。

植物食に適応した獣脚類は、次のような変化を遂げました。

これはまさに肉食恐竜の設計図を流用した再設計でした。

テリジノサウルスは、その進化を極端な形で体現した存在です。

巨大な鉤爪は攻撃よりも採食に適し、体は大型化し、捕食者が簡単に手出しできないサイズに達しました。

肉食から植物食への転換は、彼らを生態系の別ポジションへと押し上げたのです。

恐竜は単に「巨大化」した生物ではありません。彼らは環境の変化に応じて、食性さえも大胆に変えました。

これは進化の柔軟性の証明です。

恐竜の世界では、強さよりも「適応」が勝敗を分けていました。

肉食恐竜から植物食が生まれたのは、突然の変異ではなく、競争と環境に応じた戦略的な選択でした。

テリジノサウルスのような存在は、進化が一方向ではないことを教えてくれます。

恐竜の歴史は、強者の物語ではなく、適応の物語なのです。