恐竜時代の日本の風景：白亜紀の日本列島に迫る

恐竜

はじめに
今から約6600万年前、恐竜たちが地球上を支配していた時代、日本の風景はどのようなものだったのでしょうか？現在の日本列島は火山や山脈が多く、四季がはっきりした国ですが、白亜紀の日本はまったく違う姿をしていました。今回は、太古の日本列島に迫り、恐竜たちが暮らしていた環境を探ります！

1. 白亜紀の日本列島はどこにあった？

白亜紀（約1億4500万～6600万年前）の日本列島は、現在の形とは大きく異なり、まだ完全に形成されていませんでした。プレートの移動によって地形が変わりつつある段階で、現在の本州や九州の大部分は海の底に沈んでいたと考えられています。

① 日本は「島」ではなかった？

当時の日本は、まだユーラシア大陸の東端にくっついていたと考えられています。
プレートの運動によって、徐々に日本列島の形が形成され始めた時代でした。

② 温暖で湿潤な気候

現在の日本は四季の変化が激しいですが、白亜紀の日本は年間を通じて温暖な気候でした。
恐竜たちが暮らしていたのは、ジャングルのように鬱蒼とした湿地帯や、広大な氾濫原（はんらんげん）だったと推測されています。

2. 白亜紀の日本に生息していた植物と環境

恐竜が生きていた環境を理解するには、当時の植物相（植生）を知ることが重要です。

① シダ植物と裸子植物の時代

白亜紀前期（約1億年前）までは、シダ植物やソテツ類が主流でした。
ゴツゴツした木々が生い茂り、ジュラシック・パークのような熱帯雨林の景色が広がっていたと考えられます。

② 被子植物の登場

白亜紀後期（約9000万年前）になると、現在の花や広葉樹の祖先にあたる被子植物が登場。
花の咲く植物が増え、昆虫が花粉を運ぶ「受粉の進化」が始まりました。

③ 広がる湿地帯

日本列島の一部は湿地が多く、川の氾濫原や湖が広がる環境でした。
恐竜たちは、こうした水辺の環境を利用して繁栄していたと考えられます。

3. 白亜紀の日本にいた恐竜たち

日本各地で発見された恐竜化石をもとに、当時の恐竜たちを紹介します。

① カムイサウルス・ジャポニクス（北海道）

日本最大級の草食恐竜で、ハドロサウルス科に属する。
白亜紀後期の北海道には、豊かな植生が広がり、多くの草食恐竜が暮らしていた可能性がある。

② フクイラプトル（福井県）

白亜紀前期に生息した肉食恐竜で、日本を代表する獣脚類。
当時の福井は、湿地が広がり、恐竜たちが群れを成して生活していたと考えられる。

③ フタバサウルス・スズキイ（福島県）

海に生息していた首長竜（プレシオサウルス類）。
白亜紀の日本では、恐竜だけでなく、モササウルスや首長竜などの海棲爬虫類も繁栄していた。

4. 当時の日本の風景を想像してみる

白亜紀の日本の風景を、現在の地形と比較しながら想像してみましょう。

① 北海道（針葉樹が広がる森）

白亜紀後期の北海道は、湿潤な森林地帯だった可能性が高い。
カムイサウルスなどの草食恐竜が群れをなし、大型の肉食恐竜も生息していたかもしれない。

② 福井県（湿地と河川が入り組んだ環境）

当時の福井は、氾濫原が広がり、湿地を好む植物が多く生えていた。
フクイラプトルのような肉食恐竜が、小型恐竜を狩る姿が見られたかもしれない。

③ 太平洋沿岸（広がる浅い海）

現在の福島や千葉のあたりは、浅い海が広がっていた。
フタバサウルスのような首長竜やモササウルスが泳ぎ、海洋生物が豊富な地域だった。

5. 恐竜時代の日本と現在の比較

① 地形の変化

白亜紀の日本は、まだ大陸の一部だった。
プレートの移動によって、現在の日本列島が形成された。

② 気候の変化

当時は温暖な気候だったが、現在の日本は四季の変化がある。
恐竜たちが生きた環境とは、まったく異なるものになっている。

③ 植生の変化

白亜紀にはシダ植物や裸子植物が主流だったが、現在は広葉樹や針葉樹が発達している。
恐竜時代の森は、現代の熱帯雨林に近い景色だった可能性がある。

まとめ

白亜紀の日本は、現在の風景とは大きく異なり、広大な湿地帯や温暖な森、浅い海が広がるダイナミックな環境でした。北海道には巨大な草食恐竜が、福井には肉食恐竜が、そして福島の海には首長竜が生息していたかもしれません。日本の恐竜研究が進むことで、さらに詳細な風景が解明される日も近いでしょう。

次回予告
「恐竜が温血動物だった可能性とは？最新研究から探る進化の秘密」
恐竜の体温調整の仕組みや温血説に迫ります！お楽しみに。