化石になれなかった恐竜：日本で“骨以外”の痕跡が語る真実

「恐竜」と聞くと、骨格標本や巨大な化石を思い浮かべますよね。
でも実際には、「骨」にならなかったけれど、その存在をしっかり示す痕跡化石も、日本には意外と多く見つかっているんです。

今回は、恐竜の“歩いた跡”や“生んだ卵の殻”、さらには“肌の跡”まで、骨では語れない“生きた証拠”に迫ってみましょう。

① 恐竜の歩いた証拠：日本の足跡化石

福井県・北谷（Kitadani）では、小型から大型までさまざまな恐竜の足跡が見つかっています：

• Minisauripus：丸1〜3cmの小さな獣脚類の足跡。日本、韓国、中国で確認
• 大型獣脚類や鳥脚類の大型トラック（長さ10〜19cm）も多く発見
• 中には皮膚の細かな模様が残った足跡も存在するという報告も

骨が出なくても、「誰がどこを歩いていたか」が、まるで昨日のように伝わってくるんですね。

② 肌の感触まで伝える、皮膚痕の可能性

足跡の底に、恐竜の皮膚模様が残る例も世界各地で報告されています。日本でも、3Dスキャンで撮影されたKitadani層の足跡に、微細な質感が確認される可能性があり、将来的な注目ポイントとなっています。

③ 卵殻に迫る、育児のヒント

恐竜の卵殻は、骨と同じように化石化します。

• 岐阜県では“小型獣脚類”の卵殻と見られる破片が発見されており、日本最古級とされています
• 兵庫県では世界最小クラスの卵殻（厚さ0.4〜0.5mm）も見つかっています

殻の厚みや質感から、「地中で卵を埋めていたのでは？」など、恐竜の育児スタイルまで読み取るヒントになっています。

④ 生痕化石の時代が来ている

最近の研究では、生痕化石（行動の跡）への注目が高まっています：

• 恐竜の巣穴跡、糞（コプロライト）、採食痕などの研究が進行中
• 福井県北谷や白川地域では、3Dレーザースキャンによる足跡解析も進められています

骨がなくても、そこに「生きた」証拠がある――それこそが生痕化石の面白さなのです。

おわりに：骨じゃないけどリアルな恐竜像

骨格標本はもちろん魅力的です。でも、それ以前の「行動・産卵・肌の質感」は、足跡や卵殻、そして生痕化石が教えてくれる新たな視点。

次に博物館や野外展示を訪れる機会があれば、ぜひ「骨以外の痕跡」にも注目してください。そこにこそ、恐竜の生き様が生き生きと詰まっているのです。