恐竜と大陸移動：プレートテクトニクスがもたらした進化の舞台裏

はじめに｜地球はずっと動いている

恐竜が生きていた時代、地球の表面は今とはまったく違う姿をしていました。
実は、恐竜たちの進化や絶滅には「プレートテクトニクス（大陸移動）」が大きく関係していたんです。

今回は、地球そのものが動くことで、恐竜たちの“舞台”がどのように変わっていったのかを探っていきましょう。

恐竜が暮らした「パンゲア超大陸」

恐竜が初めて地球に現れたのは約2億3000万年前。
その頃、地球上にはまだ「パンゲア」という一つの巨大な大陸しかありませんでした。

広大な平原に川が流れ、湿地が広がる――
恐竜たちはこのひとつながりの大地を自由に移動できたため、初期の恐竜たちはどの地域にもよく似た姿で分布していたのです。

大陸が割れ始めた！プレートの動きと恐竜の分化

時代が進むにつれて、プレートテクトニクスの動きによりパンゲアはだんだんと分裂を始めます。
やがて、現在のような「ユーラシア大陸」「アフリカ大陸」「南アメリカ大陸」などに分かれていくのです。

すると、これまで同じ環境にいた恐竜たちが地理的に分断され、別々の進化を遂げるようになります。

• 北米ではトリケラトプスのような角竜が発展
• 南米では羽毛恐竜が独自に進化
• アフリカではスピノサウルスのような水棲型も登場

同じ恐竜時代でも、大陸ごとに“違う物語”が生まれていったのです。

孤立した大陸がもたらす生存戦略

大陸が分かれると、気候や環境も変化していきます。
海流や風の流れが変わり、新たな生態系が形成されていきました。

例えば：

• 乾燥した大陸では体内に水を貯められる恐竜が有利
• 密林の多い地域では小型で素早い恐竜が生き残る
• 火山活動が盛んなエリアでは適応力のある種が繁栄

このように、大陸ごとの“個性”に適応して進化した恐竜たちは、より多様化していったのです。

大陸移動が絶滅を招いた？

プレートテクトニクスは、進化を促しただけでなく、恐竜の終焉にも関与していた可能性があります。

例えば：

• 大陸衝突による火山活動の増加
• 海流の変化による気候の寒冷化
• 隔離された環境による遺伝的脆弱性

そこに隕石衝突という“最後の一撃”が加わり、恐竜たちは姿を消すことになったのです。

おわりに｜大地の動きがつくった恐竜の世界

恐竜たちは、じつに「地球という舞台の変化」に翻弄されながら進化し、多様化し、そして絶滅していきました。

大陸移動――それはただの地理の話ではなく、恐竜の命の歴史そのものだったのです。

もし今あなたが地図を見る機会があったら、ちょっとだけ思い出してみてください。
その大陸の形の裏側には、恐竜たちの壮大な物語が隠れているかもしれませんよ。