恐竜のハンターvs.スカベンジャー：死肉をあさる恐竜の正体

「ティラノサウルス・レックス――史上最強の肉食恐竜！」
このイメージ、誰もが一度は思い浮かべたことがあるのではないでしょうか。でも、実は古生物学の世界では、ある論争が長年繰り広げられてきました。

それが、「ティラノサウルスは**ハンター（捕食者）だったのか？それともスカベンジャー（腐肉食者）**だったのか？」という問題です。

今回はこのテーマにスポットを当て、最新の研究とともに、ティラノサウルスの“リアルな食生活”に迫ってみましょう。

ティラノサウルスはハンターだったのか？

まずは、“ティラノサウルス最強説”を裏付けるポイントから。

ティラノサウルスの噛む力は、最大で6万ニュートン（約6トン）以上とも言われています。これは、現代のワニの2倍以上。骨ごと獲物を噛み砕ける咬合力は、狩りをしていた証拠とも言えるでしょう。

あの特徴的な“ちっちゃな前足”が「狩りに向いてない」という理由でスカベンジャー説の根拠とされたこともあります。でも実際には、後肢の筋肉が非常に発達しており、時速30km近くで走る能力もあったとされ、機動力には優れていた可能性が高いのです。

あるハドロサウルスの化石には、**ティラノサウルスの歯形がついた“噛んだまま治癒した痕跡”**が見つかっており、これが「生きた状態で攻撃された＝狩られた」証拠として注目されています。

ではなぜ、「ティラノサウルスは腐肉をあさっていた」とする説が登場したのでしょうか？

ティラノサウルスの嗅球（きゅうきゅう）＝においを感じる脳の部位は非常に大きく、死肉のにおいを何kmも先から感知できたと考えられています。この“スカベンジャー向きの特性”は、腐肉食恐竜だった可能性を裏付ける要素とされてきました。

巨大な体と重たい頭部は、瞬発的な狩りには不向きとする意見もあります。つまり、「倒れた恐竜の死骸にたどり着き、骨まで食べられる特化型だったのでは？」というわけです。

実はこの議論、最近では**「二択」ではなく「両方こなしていた」**という見解が強く支持されるようになっています。

ティラノサウルスは、狩れるときは狩り、腐肉があれば迷わず食べるという**“どっちでもいいから食べるスタイル”**の恐竜だった可能性が高いと考えられています。

これは、現代のライオンやヒグマなど、最強クラスの捕食者でも腐肉を積極的に食べるという事例と一致します。

ティラノサウルスほど有名ではないものの、スカベンジャー専門だったかもしれない恐竜も存在します。

こうした恐竜たちも、生態系の「掃除屋」として重要な役割を担っていたのかもしれません。

私たちが思い描く“最強のハンター”像にこだわるあまり、恐竜の食生活を単純化しがちですが、実際はもっと戦略的で現実的な食行動をとっていたのかもしれません。

ティラノサウルスが、
「今日は狩りをしよう」
「いや、今日は落ちてるごちそうでいいか」
そんなふうに選択していたとしたら…ちょっと親近感が湧いてきますよね。