海に潜む古代サメ“クラドセラケ”の恐怖｜石炭紀の海は牙だらけ

石炭紀──地球が緑に包まれ、空気が酸素で満ちあふれはじめた時代。
その一方で、海の中はまったく別の世界でした。

海底には巨大な影が走り、静寂の中から“牙”が襲いかかる。
その主こそが、古代サメ クラドセラケ（Cladoselache）。
恐竜より1億年以上前に生きていた、海の最初の“頂点捕食者”です。

今回は、石炭紀の海がどれほど危険で、そして美しく、
クラドセラケがどれほど恐ろしく進化していたのか──
その物語をのぞいてみましょう。

恐竜より古い“原始のサメ”

クラドセラケが登場したのは約3億7000万年前。
恐竜が地上に現れるよりはるか昔、海にはすでに「サメの祖先たち」が支配していました。

クラドセラケは体長約1〜2mほど。
現代のホオジロザメほど大きくはありませんが、
その体は完璧に“捕食者として設計”されていました。

クラドセラケは獲物を追い詰めると、横から鋭く噛みつき、
肉を削ぎ取るようにして仕留めました。
それは、まるで海の中を走る“回転ノコギリ”のようでした。

石炭紀の海は、美しいだけではありませんでした。
そこはサメの楽園であり、地球史の中でも特に“危険な海”だったのです。

というのも、この時代はサメの仲間が爆発的に多様化し、
さまざまな形の捕食者が海を埋め尽くしていました。

クラドセラケ以外にも──

彼らは海を泳ぎ、獲物を喰らい、互いに競争し合い、
まさに“牙と血の時代”を生き延びていました。

その激しい捕食合戦の中で、クラドセラケは鋭さとスピードを武器に君臨したのです。

クラドセラケの体をよく観察すると、現代のサメと驚くほど似ています。
つまり彼らは、地球史の中で“最初のサメらしいサメ”だったのです。

背びれ、尾びれ、歯、皮膚──
そのすべてが現代のサメの基礎になっています。

特に驚くべきは、クラドセラケの「歯の構造」。
前方の歯が削れたり欠けたりしても、後ろから新しい歯が次々と前に移動する、
“無限歯更新システム”を持っていました。

この仕組みは、現代のサメにも引き継がれています。
つまり、クラドセラケの口の中は、
3億年以上未来まで受け継がれる“サメの設計図”だったのです。

石炭紀の海は現代のようなカラフルなサンゴの海とは違い、
濃い茶色の泥と植物の破片が漂う、視界の悪い世界でした。

そんな環境で獲物を探すには、視覚ではなく──
振動を読む“側線”の能力が必須でした。

クラドセラケは水中のわずかな水流の乱れを感じとり、
獲物がどこにいるかを瞬時に察知できたのです。

まるで暗闇を泳ぐ忍者。
クラドセラケは“闇の捕食者”として、石炭紀の海を支配していました。

石炭紀の海は危険だらけ。
しかし、クラドセラケを狙う天敵はほとんどいませんでした。

その理由は──単純に強すぎたからです。

すばやく、鋭く、群れで行動する。
さらに、酸素量の多い石炭紀では代謝が活発で、
持久力も高かったと考えられます。

もしクラドセラケが現代の海に現れたら、
小型サメや小魚たちは一瞬で全滅してしまうかもしれません。

クラドセラケは恐竜より古い“原始の捕食者”。
石炭紀の海を牙とスピードで支配した、完璧な肉食魚でした。

石炭紀の海は確かに危険だった。
しかしその危険こそが進化を生み、
サメという最強のデザインが完成していきました。

クラドセラケの影は、いまも深海のサメたちの中に息づいています。
海の進化の歴史を語るとき、彼らの存在は決して欠かせません。