恐竜に“ひげ”があった？細かな感覚器官が語る狩りのテクニック

“ひげ”と聞いて、ピンときますか？

猫のひげ、ネズミのひげ、あるいは魚のひげ──動物の“ひげ”は単なる毛ではなく、敏感な感覚器官として知られています。
そんな“ひげ”のような構造が、実は恐竜にもあったかもしれない…そんな研究が注目されています。

一部の肉食恐竜の口元や顎の骨表面には、小さな穴＝神経の通り道が存在しています。
これは、現代のワニや鳥類にも見られる構造で、温度・振動・圧力を感じ取るための“センサー”だったと考えられています。

特にティラノサウルスのような大型肉食恐竜には、口周りに集中した感覚孔が多数確認されており、“触れて知る”能力が高かったことを示唆しています。

・獲物の位置を正確に把握
・卵やヒナの状態を優しく確認
・暗闇や水辺での探索を補助
こうした用途で、口元の感覚器官＝“ひげ”に近い役割を果たしていた可能性があるんです。

特に夜行性や水辺に生息していた種では、視覚以外の手段が生死を分ける重要な武器だったのかもしれません。

羽毛恐竜の中には、顔の周囲に細く硬い毛のような構造を持つものもいたとされます。
これは装飾ではなく、むしろ振動や空気の流れを感知する“レーダー”のような役割だった可能性があるんです。

・猫はひげで狭い隙間を感知しながら移動する
・ワニは水面のわずかな変化を顔の感覚孔でキャッチする
・鳥はくちばしの周りで温度や圧力を検知できる

これらと同じように、恐竜も“顔まわりのセンサー”で周囲を感じ取っていたのだとすれば、狩りの仕方や子育てのスタイルも、より繊細で知的だったかもしれません。

恐竜と聞くと「大きくて力任せ」というイメージを持ちがちですが、実際には驚くほど繊細な感覚器官を備えていた可能性があります。

「ひげのようなセンサー」で空気の動きや温度を読み取り、「触ってわかる世界」に生きていた──。そんな視点で恐竜を見てみると、これまでとはちょっと違った親しみやすさを感じられるかもしれませんね。