アルゼンチンで発見！9400万年前の草食恐竜化石が語る進化の秘密

2025年、南米アルゼンチンで驚くべき化石発見が報告されました。

白亜紀中期、今から約9400万年前に生息していた草食恐竜の新種とみられる骨格が、ほぼ完全な形で発掘されたのです。

この化石は、これまで知られていなかった恐竜の系統や、環境への適応進化について多くの手がかりを提供しています。
本記事では、この発見の重要性や進化学的な意味について、詳しくご紹介します。

◆ 発見された場所は“化石の宝庫”パタゴニア

発見されたのは、アルゼンチン南部パタゴニア地方。ここはこれまでにも多くの恐竜化石が見つかってきた“化石の宝庫”として知られています。

今回の化石は、チュブ州の中生代層から発見され、驚くべき保存状態で埋まっていました。

今回の個体は学術的な命名はまだされていませんが、骨の特徴からティタノサウルス類に近いサウロポッドに分類される可能性が高いと見られています。

特に注目されたのは、以下の骨格的特徴です。

これにより、サウロポッド類の進化における新たな分岐が示唆されています。

白亜紀中期（約1億〜9000万年前）は、恐竜の化石記録が比較的少なく、“進化の空白地帯”とも呼ばれていました。

今回の化石は、その時期における草食恐竜の体型や生態、地理的拡散を理解するうえで、極めて貴重な情報を提供します。

研究者は、この恐竜が南半球における特有の進化パターンを示す可能性があると見ており、北半球との比較研究にも注目が集まっています。

恐竜の化石は、多くの場合バラバラになって発見されますが、今回はほぼ連続した状態で見つかりました。

これは、以下のような保存環境が影響していると考えられます。

こうした“奇跡的な条件”が重なったことで、進化を語る“証言者”として貴重な形で後世に残ったのです。

この化石は現在、アルゼンチン国立パレオバイオロジー研究所で分析が進められており、以下の点に注目が集まっています。

さらに、CTスキャンなど最新技術を用いて、筋肉や血管の構造、歩行時の姿勢なども3D復元される予定です。

アルゼンチンで発見されたこの草食恐竜の化石は、白亜紀中期の“空白”を埋める重要なパズルのピースです。

南半球独自の進化パターン、植物食恐竜の多様化、気候への適応――さまざまなテーマが、ひとつの骨から語られようとしています。

今後の学名発表と復元モデルの公開に、大きな期待が寄せられています。まさに“過去が語る、未来への知見”と言える発見です。