日本初のトロオドン科恐竜『ヒプノヴェナトル・マツバラエトオオエオルム』

今回は、この新種恐竜がどのような存在だったのか、その特徴や学名の意味、発見の背景などをわかりやすく解説します。

◆ トロオドン科とはどんな恐竜か？

トロオドン科（Troodontidae）は、鳥に似た特徴を持つ小型の肉食恐竜グループで、非常に高い知能指数（EQ）を持っていたとされます。
主な特徴は以下の通りです。

• 脳の大きさが他の恐竜に比べて大きい
• 鋭い視覚と聴覚を持つ
• 羽毛を持つ種が多く、鳥類との共通点が多い
• 足に大きなカギ爪（シックルクロー）を持つ

トロオドン類はアジアや北アメリカでは多く見つかっていますが、日本での発見はこれが初。まさに画期的な出来事なのです。

◆ 発見された場所と地層

ヒプノヴェナトルは、福井県勝山市の白亜系手取層群から発見されました。
この地域はフクイラプトルやフクイティタンなど、数多くの恐竜化石が出土している「日本のジュラ紀・白亜紀の宝庫」です。

発見された化石は、尾椎（しっぽの骨）と推定されており、その形態からトロオドン科に属すると判断されました。

◆ 長い名前の意味は？

学名である Hypnovenator matsubaraeitoooeorum には、複数の由来が込められています。

• Hypnovenator：ギリシャ語で「夢（hypnos）」＋「狩人（venator）」＝“夢の狩人”
• matsubaraeitoooeorum：化石発見に貢献した複数の研究者（松原氏、大江氏など）の名前を複数形で合成

トロオドン科らしい神秘的な印象と、日本らしい人名由来の敬意が込められた、ユニークな命名となっています。

◆ どんな姿をしていたのか？

現時点では完全な骨格は発見されておらず、復元は北アジアの近縁種との比較から推測されます。

• 体長：約2〜3メートルと推定
• スレンダーな体型で俊敏な動きが可能
• 羽毛を持っていた可能性が高い
• 夜行性の可能性もあり、大きな目が特徴

俊敏で知性に富んだ“夜の狩人”だったかもしれません。

◆ 今後の研究と期待

現在のところ、ヒプノヴェナトルの化石は尾椎のみですが、さらに頭骨や前肢などが見つかれば、トロオドン科の分類や進化の系統樹に重要な示唆を与えることになるでしょう。

また、同じ層から羽毛の痕跡や巣の痕跡などが見つかれば、より具体的な生活像が浮かび上がる可能性もあります。

◆ まとめ：日本から登場した“夢の狩人”

ヒプノヴェナトル・マツバラエトオオエオルムは、日本恐竜研究の新たな一歩であり、これまでアジアや北米が中心だったトロオドン科の分布に、日本という新しいピースを加える発見でした。

小さな尾椎の化石が語る物語は、これから解明されていく多くの謎への扉にすぎません。夢と知性を宿した“夢の狩人”が、これからどんな科学的冒険を導くのか――期待は尽きません。