恐竜の休息：古代生物が眠った場所と痕跡

恐竜といえば、吠えて走り、狩りをしている迫力ある姿が映画や図鑑で描かれることが多いですよね。でも、そんな恐竜たちにも“休息の時間”がありました。活動的な昼の顔とは違う、眠っていた恐竜たちの姿やその痕跡に、最近の研究が少しずつ光を当て始めています。

今回は、「恐竜がどこで、どんなふうに休んでいたのか？」という視点から、化石や足跡、地層に刻まれた古代の“お昼寝の記録”をひも解いていきましょう。

恐竜も眠っていた？その痕跡は化石に残る？

私たち哺乳類のように、恐竜も休んでいたことは間違いありません。問題は、それがどうやって証拠として残っているのかという点。実は化石の中には、恐竜が「休んでいた時の姿勢」で保存されたものがあるんです。

2004年、モンゴルで発見されたある小型恐竜の化石が話題になりました。名前はメイ（Mei long）、中国語で「ぐっすり眠るドラゴン」を意味します。
彼の骨格は、首を胴体に巻き付け、脚を体の下に折りたたんだ状態で化石化していました。まるで小鳥が羽をたたんで眠っているような姿です。

この姿勢は、現在の鳥類がとる「睡眠時の姿勢」とそっくり。メイの化石は、「恐竜は眠るとき、今の鳥のような形で休んでいた可能性が高い」と証明する貴重な証拠なのです。

では、恐竜たちはどんな場所で休んでいたのでしょうか？巣穴？草むら？岩陰？

答えは一つではありませんが、足跡や体印化石から、そのヒントが見えてきました。

体印とは、恐竜が地面に横たわったり座ったりしたときに、体の一部が地面に押しつけられてできた凹みのこと。大きな恐竜の「座った痕跡」や「胸がついた跡」などが、まるで古代の“お布団の跡”のように地層に残っています。

体印化石はアメリカ、中国、日本などの地層からも発見されています。
例えば北海道の白亜紀地層では、小型獣脚類がしゃがんだような形のくぼみが見つかっており、彼らが森の縁や湿地のそばなど、柔らかい地面で休息していた可能性があることが分かってきました。

さらに面白いのが、「恐竜は群れで眠っていたのでは？」という説です。

例えば、同じ地層内に複数の体印化石が等間隔で並んでいることがあります。これは、同じ種の恐竜が、まるで家族や仲間同士で並んで寝ていたかのような配置です。

こうした行動は、現在の鳥や草食動物にも見られます。古代の恐竜たちも、似たような“おやすみルール”を持っていたのかもしれません。

恐竜たちはいつ眠っていたのでしょう？すべてが昼間活動していたわけではありません。

近年の研究では、恐竜の**目の骨（強膜輪）**の形を調べることで、「夜型か昼型か」を判断できる可能性が示されています。

小型の肉食恐竜（トロオドンなど）は、暗闇でも見えるような目の構造をしていたことがわかっており、夜行性だったと推測されています。逆に、草食恐竜の多くは昼間に活動していたと考えられています。

つまり、恐竜たちも現代の動物と同じように、種ごとに**“寝る時間帯”が違っていた**というわけですね。

「恐竜はどんなふうに眠っていたのか？」
これは、化石や現代の動物行動学からしか想像することができません。でも、化石に刻まれた**“眠る痕跡”**は、彼らがまぎれもなく「生きていた」証拠でもあります。

走り回っていた恐竜が、草の上に体を丸め、静かに目を閉じていた…そんな光景を想像するだけで、太古の世界がぐっと身近に感じられる気がしませんか？

恐竜が生きた地層を歩くとき、もしかしたらその足元には、誰かの“お昼寝スポット”が隠れているかもしれませんよ。